生活點滴：舊式老店

在杜拜，最多人談論的是七星酒店Burj Al Arab（下圖可見），或哈利法塔，或購物天堂，或沙漠騎駱駝，或音樂噴泉等等。對於居民而言，除非有朋友或親人到此一遊，身為東道主的身份帶他們去這些遊客必去的地方，否則，平時都不會經常去人多擠塞的遊客景點。

我個人而言，有空閒時間的話，在老杜拜的街道四處閒逛，尋找地道美食，有特色的建築，或嘗試理解某區的老歷史，都不失為一個樂趣。

似終，杜拜是一個獨一無二的城市，外來人口比本地人口高出數倍。不同民族，不同國籍的人，在街上人來人往。這城市的發展其實只有數十年歷史。可看以下兩圖(1990年與2013年的比較的比較)：

數十年的時間，發展的快速外人難以想像。政府沒有滿足於此，近數年不停推出新的社會與經濟項目，支持新能源，人工智能，數碼貨幣，經濟多元化等等，再過十年，杜拜會以完全不同的外貌呈現於大眾眼前。正正因為這城市變化快速，在當中找尋一些不變，即多年不變的老街或老店，自是一件趣事。

杜拜其中個老區，叫Karama。這地方距離金融中心與哈利法塔其實不遠，大概只有十分鐘車程，遊客當然不會到訪這區。這區有一些老街與房子，十分殘舊，由於地點方便，鄰近地鐵，一些收入較低的家庭都喜歡住在這裡。住民多來自南亞國家如印巴，孟加拉，尼泊爾等等。

老實說，這一些國家經常給人一種衛生狀況不佳的第一印象，但在杜拜的話，即使是低收入家庭的住處都不可能衛生欠佳，政府不會容許這情況發生，政府的效率與法律，令居民守法守紀律。

這區殘舊物業的確不少，而政府也慢慢推行一些舊改的行動，在區內重建，近三至五年已明顯增加一些新樓。當然，新樓的租金提高很多，不少收入僅足以糊口的人不會住在新樓，唯有搬走了。而一些收入稍高的人，看到這地點極佳的舊區慢慢出現新樓供應，樂意搬入。其中一個結果，便是區內餐館也慢慢漲價。對基層工人或家庭，在這城市生活，實在不易。(下圖可見，左排是新樓，右排是舊的。)

我個人而言，周不時都會到這區閒逛，找找地區特色美食等等，基本上是我的生活習慣。本文不談各特式美食，只談一間老舊文具店。我近年都定期光顧此店，文具類用品如紙，筆，記事本等等價格極佳，比大型連鎖店平宜，但這不是重點，即使這店的價格沒有優勢，我也照樣到訪。部分原因是長期顧客的忠誠。另一部分原因是日常生活中的芝麻小事，我有很強的慣性。形成習慣後，不會刻意去改變。

老闆年齡與我相若，三十多歲吧。這文具店已開業四十年左右，創店人是老闆的爸爸。他們一家人來自南印度。爸爸開店多年，近年年齡漸大，回去印度老家退休了。兒子是第二代在杜拜出生，這城市基本上是他的家鄉。孩童時回印度都是探親，基本上沒有在印度長期生活。

現代零售業變化快速，大型連鎖店侵蝕小店小生意的利潤，還有近年網購興起，此類舊式文具店經營實在不易。身為第二代守業老闆，因應時勢做出一些生意上的改變。老爸單純做零售，但他早在十年前便在一處郊區自設廠房製造文具，不用再從印度進口，因而降低營運成本。跟著便是從零售，慢慢擴充至做中小型批發，跟一些學校，寫字樓，大公司等等簽約綁定，定期定量把產品供應客戶。

一系列變革後，生意總算穩定了，起碼可營運下去。疫情開始後，我早數天才再次惠顧這店，老闆說話依然慢條斯理，有禮友善。小生意沒有給疫情無情吞噬，創業難，守業更難，老闆的態度永遠都是從容不迫。

順帶一提，極好寫的原子筆，一枝2AED（四港元左右），香港還有這價格嗎？