Monday, November 20, 2023

逆全球化下的商機

自從以巴衝突開始後,鄰近的阿拉伯國家如埃及,約旦,與黎巴嫩,出現了網民呼籲集體杯葛美國品牌的草根運動。利用人民的力量抗議美國外交上長期偏坦以色列,致使巴人長期活在困境。

剛開始時,美國大型品牌如M記,Pizza Hut, Starbucks 等當地生意明顯受影響。

接著,超市常見的美國什至歐洲品牌的日用品與食品都出現杯葛運動。當地零售連鎖店形容,西方大眾化產品如可樂或清潔用品,出現庫存積累過多的狀況。

一些超市更貼出標籤,指明那些是西方品牌的貨品,以幫助消費者選擇。而本地生意如快餐小店,為免引起公眾不滿,也停止供應雀巢咖啡或奶精,或可口可樂等的情況。

由於以巴衝突持續,加沙受襲與死傷愈來愈多,連其他伊斯蘭地方如土耳其或海灣區國家,北非等也出現了部分人民嚮影杯葛西方品牌行動。 

在我日常生活所見,大型西式連鎖快餐店的生意與人流受到影響,但不至於零生意。 

近兩周,地點更遠的伊斯蘭教徒,如印尼與馬來西亞等,都出現杯葛運動。

伊斯蘭信徒合共十數億,佔全球總人口超過兩成。參與杯葛運動的人數愈來愈多,對西方品牌價值產生影響。 這影響或者不是短暫。平民不能杯葛無可替代的IG或微軟,或Google ,youtube的產品與服務,但對於清潔護理用品,運動用品/衣著,或零食/飲料/連鎖快餐,這些東西總能找到替代品,或許是源自非西方國家的品牌,或許是本地供應商。 

單論質素與性價比,我相信真正喜好咖啡的人,不會認同Starbucks 的咖啡特別好喝;喜好漢堡快餐的人,也不會認同M記出品最高質吧? 相同的問題可以應用在可口可樂,Nike等等。 

西方品牌能做到國際化與深入全球民心,依賴的明顯不純是質素(質素當然不能差,但無須做到最高質),更主要因素還是巨企資本運用營運,市場推廣與宣傳能力。由數十年前起,全球打起自由貿易旗號,說得動聽,事實是西方為首主導國際規則,利用自由貿易的旗號方便自身企業在沒有額外成本下便可打進他國市場。資本主義最終還是看資本家的利益。

在對接下游消費者的各行業控制了全球市佔率後,這些企業形成對上游供應掌握話語權。 

拿各大名牌巧克力為例,主要是歐洲品牌,各大廠掌控銷售渠道與全球市佔,上游原材料可可卻大多源自西非國家,售賣一盒巧克力,屬於西非當地農民的利潤可能不到1%。 他們完全沒有原材料價格話語權。

這是西方國家軟硬實力的結合。 拿Starbucks 或Nike 為例子,消費者手持一杯Starbucks 咖啡,或中學生身穿Nike 最新的球鞋,對全球各地平民而言,或多或少都有高人一等的感覺。或許本地夫妻店的自磨咖啡質素更佳,但付出高一倍價錢喝Starbucks, 依然是不少年輕消費者想做的事情。這是美國企業軟實力的反映。 

伊斯蘭地區在以巴衝突下出現的反美國浪潮,或可說成對美國軟實力的打擊,這打擊是短暫或是長遠,難說得很,有待觀察。 

簡單一個例子,對於不少香港人而言,把西方主流媒體視為真理與清泉。 不少港人不會直接看英語媒體,但本港媒體報道的國際資訊其實都是直譯BBC/CNN等,相同情況當然出現在其他地方的本地媒體報道的國際資訊。所以,全球大眾接受的所謂國際資訊,只是源自西方的報道。這也是西方主導全球話語權的軟實力。

在伊斯蘭世界,本來就對西方媒體半信半疑,經過以巴衝突後,認受性在不少人心中已降至零。 這是對西方軟實力的打擊。 似終,伊斯蘭教徒佔全球總人數超過兩成。

在這狀況下,有一些阿拉伯商人直言,這是阿拉伯企業搶佔市場的大好機會。如快餐,飲料,或其他日用品,本地品牌出現了突如其來的新增需求。

有約旦媒體受訪者直言,從前只是選購歐美的日用品或零食,但現在起抵制它們,才發現本地出產的物品質素不差,價格平宜三成,西方品質給人高質的感覺,可能單純因為它們成功的市場推廣技巧而已,跟產品質素無關;以後都會支持本地出產的物品。

本地企業得到額外生意,對本地經濟或提供就業人口,都是好事。或許有些國家政府,或明或暗,也想藉這次機會促進本地經濟?

對在位者而言,著實有動機鼓吹反美國浪潮。沒有這次以巴事件,不少行業多年來直接或間接受制於西方企業的壟斷,實在沒有發圍的機會。

從宏觀去看,這一些政經變化也可視為逆全球化浪潮的一部份。 

去年Howard Marks 寫的一份記錄中說過,全球化年代已結束,但逆全球化下的經濟環境也能產生新的投資機會,如在地化的本地供應鏈等。

身在非西方地區的本地經濟發展,或本土品牌發展,也是逆全球化衍生的機會。

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相關連結:

新聞一  

新聞二

 

Friday, November 3, 2023

有關以巴衝突

以巴衝突持續發展下去的話,沒人能預測後續發展,但有一件事是肯定的: 在歐美地區,未來數年時間肯定會出現很多仇恨犯罪。反猶太情緒會出現,同時間反伊斯蘭的情緒也會出現,大家互相仇殺。

東亞地區不會出現這些情況。

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在一些阿拉伯國家,一些美國品牌受公眾抵制,如McDonald,KFC, Pizza Hut, Starbucks等生意受到影響。

在約旦,一些分店一整天時間完全沒有顧客光顧。其他國家的部分人民也出現抵制行動。單是中東地區部分顧客抵制當地的分店,對大企業的整體營運影響輕微,意義純粹象徵性。

網民需要在網上發洩情緒,或得到即時資訊,還得經過美企經營的社交媒體。單是這點便證明美國的軟實力多麼強大,即使最具反美情緒的人民中,也不能避免使用美企技術與服務。

一如既往,除了主流媒體外,科技巨企還需要為本國政府的foreign policy站邊。Meta 旗下的 Facebook 與 IG已出現刪除戶口或資訊的情況,刪除的原因是這些資訊與帳戶一直提供有關巴勒斯坦加沙的資訊。為了不讓網民知道實況,直接刪除是最佳方法;當然有一些比較文明的做法,如操控或限制發貼者的流量或自動更新功能等等。

我自己什少花時間在各大社交平台。根據坊間說法,似乎是Elon 的 X 較少出現封殺有關支持巴勒斯坦的資訊。若在 Elon 收購 X 前,X 的前身 Twitter 時,Twitter 做法應會跟 Meta 一樣。

Elon Musk 算不上一個正人君子(誰會認為一個搞好友老婆的男人是正人君子?),在資本主義世界打滾,身為一個利益先行的機會主義者卻實在是無可厚非。在一些大事情與大格局上,相信大多數人都不會否認他的確有自己的信念與想法。X 限制資訊上的做法跟 Meta 不同,而且即時給身在加沙的國際救援組織提供星鏈服務,這些大可略見其人的一二。Elon 應算比較近似黃藥師這類人物。

有關誰對誰錯的辯論,這是身於安逸的網民們最愛做的事,我個人沒什麼興趣,而且這次衝突的畫面實在不想看下去,看得太多會影響日常生活的心情。定期捐錢這些小事還是會做。對於加沙難民的話,最值得信賴的機構是UNRWA ,過去數年我都是透過它捐款。。

這事件對中東地區影響最大。單在杜拜,很多大型公眾活動與娛樂活動已取消,不少人心情受影響的情況下,零售與消費市道受到影響,我相信未來數季的時間,外資與旅遊市場也會受到負面影響。

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回說這次事件,以色列陷入建國以來最大難關。

比較武力,技術,人數或軍備,以方高出對方何止一百倍。

五六十年前出現的中東戰爭,建國初期,以色列人身先事卒,保衛家園任重道遠,士氣與戰意不用懷疑。

今時不同往日,經過三四十年相對和平的日子後,現在部署的軍力中,大半都是業餘士兵,只經過數年基本軍訓,不少都沒有經過持續刻苦鍛鍊。可肯定的說,他們對Tiktok, IG, X等的興趣,遠遠大於手拿軍器進入未知的戰場。和平日子是消磨戰意的最佳工具。

其次,現在面臨的是城市戰,攻打人口密度極高的地方,軍器科技的差距收縮。敵暗我明,對方的佈局是未知之數,傷亡肯定少不了。時間積累下,會否拖垮軍隊的士氣,或增加國內社會負面輿論,或國際間反對聲音日大,全是可預期的可能性。

即使經過數月苦戰,把對方的設施打掉,完全清除對方的勢力是不可能的任務。哈馬斯數位高層不在加沙,他們住在卡塔爾。即使不談哈馬斯,當地年青人比例極高,眼看眼前發生的狀況,與親朋生離死別,對以色列的怨恨已植根,改不了,很容易便可衍生出另一個激進組織。

還有戰後如何打理與管治當地的問題,誰會自願出錢出力接管這個爛攤子?

不打是不可能的,國內的右派勢力不會容許這個情況發生;同時間,持續強攻卻不可能得到效果。以方在加沙沒有endgame。

哈馬斯從零開始慢慢狀大,當初是以色列一直出資培養出來,主要目的是把它與其他巴人自治組織對抗。當初目的是想巴人從內部分裂,這是西方殖民思維中的 divide-and-conquer 策略。

以色列政府對巴勒斯坦人的外交政策徹底失敗。