在高加索地區旅遊

剛從差不多十天的旅程回家。2022年到訪格魯吉亞後，這是第二次到高加索地區的國家遊玩。本次旅遊先花一星期在亞美尼亞，跟著花三天時間在格魯吉亞首都Tbilisi. 

假期開始前數天，臨時決定一家人去亞美尼亞旅遊，其實沒什麼特別原因。 主要還是因為距離近，從杜拜出發只需三個小時的機程。 當然，另一原因是想小女兒感受一個下雪的冬天。 在格魯吉亞待三數天是旅程中後段臨時加插的，文中後半會解釋。  

科學上沒有什麼証明，但我還是覺得寶寶在成長階段多接觸不同環境，對小孩的成長應有幫助。

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亞美尼亞是一個歷史悠久的地方。 這個沿山區而建的地方，早在數千年前已有人類聚居。它是全世界最早把基督教當成國教的地方。 

根據我對宗教粗淺的認識，亞美尼亞人信奉的基督教是東正教的分支，則慶祝聖誕節是在一月的首個周末附近，跟俄羅斯，格魯吉亞等相似，而不是港人熟悉的12月25日。當然，當地在12月已有濃厚的聖誕節氣氛。

在首都Yerevan市中心，四周放滿聖誕樹與不同的裝飾，實在是眼前一亮，氣氛很不錯。

亞美尼亞人全都精通俄語，懂英語的人什少。幸好，當地的通訊設備尚算完善，網速很快。在旅途中不能溝通時，便用Google translate 了。 現代旅遊，買旅遊書變得次要，主要還是看網絡通訊，到達機場買一張無限流量的Sim card, 是最重要的事。  

在數碼資訊科技運用上，亞美尼亞這小國做得很不錯，預約車全在apps上進行，很方便，價格是預定的，功能類似Uber, 不用擔心當地司機騙遊客的情況出現。最流行的約車apps源自yandex, 它是俄羅斯最大的科技巨企。

當地飲食上沒有中菜或印度菜的多樣化，主菜式比較單調，都是俄式餐湯，或當地普遍的烤肉，沙律等。 可能是高山地方缺乏工業，人口稀少，空氣清新與沒污染的環境下，當地出產的雞肉，羊肉或是魚肉，新鮮無比，肉質口感一流，沒任何特別調料的情況下，我還是首次品嚐如此鮮味的主菜。  當地餐廳不會有快餐式預制菜，全是即時烹調，等待過程特別長，主菜制成需時30至45mins, 對生活速度極高的港人而言，應很難了解效率如此低下的餐飲文化。

這不是一個旅遊業盛行的國家，可能是這原因，給人感覺民風純僕，針對外國人的治安問題在西班牙，意大利，法國等實在普遍，但在亞美尼亞卻完全沒治安問題。 主要遊客源自俄羅斯，或中東產油國的居民，有阿拉伯人，也看到印度或菲律賓遊客等，他們其實跟我一樣，都是在中東生活的居民。

旅遊資源而言，沒有大名鼎鼎的景點。 我看到的雪山，或在公路經過的山區中出現的大小村落，眼前的景觀實在很美，有一些跟置身在畫中一樣，雪山美景絕不輸給法國或瑞士。

身為基督教色彩濃厚的國家，整個國家散佈不少基督教修道院，當中有亞美尼亞獨有的建築設計風格，有一些更有超過一千年歷史。

當地物價之高令人意外。超市的物價跟杜拜接近一樣。當地中端本地菜餐館，一個例湯，一盤主菜，再加甜點或麵包，人均約120-150港元，我已沒有點叫高端烤肉或其他高端料理了。 相比當地人均工資，生活成本很高。 

這現象或者跟當地政經狀況相關，地理上是內陸國家，陸路邊境給鄰國土耳其與阿塞拜彊封鎖，陸路出口只餘下伊朗與格魯吉亞，當地沒有自身能源，也沒什麼輕重工業，大多日用品或工業品依賴進口的情況下，生活成本變得很昂貴。 

當地著名出產有巨大石榴或桃子；另外，亞美尼亞出產的白蘭地舉世知名。 當年英國總理丘吉爾是一個愛酒之人，他偏愛亞美尼亞出產的干邑，蘇聯領導人知道後，蘇聯駐英領事館便定期運送亞美尼亞干邑到英國總理的住宅。臨走前，我也買了一支二十年歷史的干邑當成是這旅程的收藏品。 

身為一個小國，本地出產的酒類產品豐富，除了干邑，還有很多果汁酒或紅酒。但我不是這門路的專家，不能辨別它們的優劣。 啤酒的話，口感只是一般。 

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旅程後段，臨時加插到再次到訪格魯吉亞首都數天的行程。 坐巴士由亞國首都到格國首都需時六小時。 

巴士從亞國進入格國境地後，馬上會發現雙方雖然是鄰國，但格國地理環境更佳，有大量平原作為務農業根基，而首都發展得更繁榮。當然，格國在西邊還有黑海出口，格國不算內陸城市。

事實上，除了地理優勢外，格國的政經比亞美尼亞明顯優勝，格國與左右的土耳其與阿塞拜彊沒有不和，大家保持正常經貿關係。就是因為這種種原因，格魯吉亞物價明顯比亞美尼亞低。 

另一方面，格國經濟更開放的情況下，看到大學附近有很多外籍學生，印度學生特別多，還是伊斯蘭教的學生與居民等等。 居民在種族與宗教上更多元化，首都Tbilisi 更有歐陸城市的感覺。 

飲食上格國本地飲食其實跟亞美尼亞相似，但街上不難看到其他菜式如中菜，泰式，韓式，土耳其菜或印度菜等等。

格國從蘇聯獨立建國後，推行去俄化，學校完全不教俄語。現在三十或下的人中，不少都可說流利英語，完全不懂俄語。老一輩還是可說流利俄語。

當然了，生活上對格國而言，俄語還是有其重要性，最大的遊客與商務來源都是俄羅斯人。2008年，俄軍入侵格的領土。在市中心的街頭中，看到不少辱罵普大帝與俄羅斯的塗鴉。不少地方或店舖掛起烏克蘭國旗以示支持。 

在格國逗留數天，市中心有人組織反政府示威，不少大街都出現警車在戒備。示威可能跟近期總統選舉有關，細節我沒注意。

其實，是次逗留格國，主要是太太想做一個很全面的身體檢查。 在杜拜醫保不包括的情況下，全面檢查實在太昂貴了。而身邊不少人都是去格國花費參與當地醫療服務，評價很不俗。  是次身體檢查的花費很平宜，價格約是杜拜的十分一。  難怪看到不少歐洲人都在這裡，部分原因就是私人醫療服務吧。

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後註：有關亞美尼亞近年的困境

身為一個內陸小國，亞美尼亞的生存完全反映小國在國際政經上的困境。 世界一戰時，奧圖曼帝國（土耳其）對當地生活多年的亞美尼亞人進行種族清洗，受害人數以百萬計，數百萬亞美尼亞人流離失所。 到了現在，一百多年過去，活在本國的亞美尼亞人只有二百多萬，生活在世界各地的亞美尼亞裔人民約800萬，他們大多住在美國，俄羅斯，伊朗等等。

十多年前在伊朗的商業名城伊斯法罕旅遊時，長住當地的基督教亞美尼亞人不少，還看到基督教教堂，與歷史博物館展示土耳其突厥人如何殘殺亞美尼亞人。 到了現在，當地亞美尼亞人已完全融入伊朗，不少都是中產，專業人士，政府高官等。

在蘇聯時期，亞美尼亞人的待遇其實不差，蘇聯不少學者，文人，外交官等都是亞美尼亞裔，亞美尼亞人從來不用在前線出戰。 

由於種族清洗的歷史包袱，土耳其與亞美尼亞雖是鄰國，但沒有外交關係，陸路也互相封鎖。亞美尼亞另一鄰國是阿塞拜彊，阿國人民與土耳其人基本上是同一民族，語言完全相同，算是土耳其的兄弟國。

由於蘇聯時期劃出的邊境形成雙方矛盾，亞美尼亞與阿塞拜彊的邊境問題持續數十年。

近年，土耳其不停對其兄弟阿塞拜彊輸送無人機。數年前在邊境衝突中，阿國完全克制亞美尼亞軍方力量，奪得一大片地區領土。當中的關鍵是：阿國看透俄羅斯不會為亞美尼亞提供保護（當時還未開打俄烏戰爭）。

近數月，自知不敵下，亞美尼亞還要額外割出更多土地給阿塞拜彊簽訂和平協議。出現困境時沒得到俄羅斯任何幫助，亞美尼亞與俄羅斯的軍事同盟形同虛設，現在亞美尼亞主動向西看，想得到歐美幫助，加入歐盟，或得到美國軍事支持，但身為一個毫無利用價值的小國，很明顯，歐美對它的興趣不大。

小國無外交， 這是現實。

阿塞拜彊的戰略價值明顯更高，當地的石油與天然氣出口佔據GDP很高的比例，歐洲對其能源的興趣相當大。而俄羅斯也想跟它保持更緊密的經濟連繫。說到底，各國都是先看利益。 

亞美尼亞是內陸國家，沒海路出口，鄰國土耳其與阿塞拜彊是世仇，其餘鄰國只餘下格魯吉亞與伊朗，談不上是盟友，盡其量只算是正常經貿關係的國家。

現在阿塞拜彊得寸進尺，提出條件是由阿方軍事控制伊朗與亞美尼亞的邊境地區。亞美尼亞當然不會接受另一陸路出口再遭對方封殺，姑且看看阿塞拜彊會否再來一次武力威脅。

在國內旅遊

本年7月，一家人去了香港與內地遊玩一趟，歷時接近一個月。疫情後坐飛機的頻率大幅減少，過去都是只待在香港三天，這次回港是近四年第三次，能夠待在香港接近兩個星期，實在很難得。

本文只談在內地的見聞與所思所想。

近五年第一次再度踏足國內，事實上每次在國內都覺得很有新鮮感。在內地的家電地舖走一趟，自覺跟不上最新潮的東西。有很多小型家電都是從未見過，這類產品，至少一部分可在杜拜的華人超市找到。但我不是經常逛超市的人，所以很多電子產品真的從未見過。

市內平民住宅的物業管理方面，素質比不上香港，但很多配套比從前進步很多。不見數年，刮目相看。對於跟手機有關的經濟運更不用多說，我相信不少港人都已知道這些東西，不是什麼新鮮事。

內地基建方面快速發展已不是近年才發生的事。最令人意外的還是鄉鎮地方的發展。現場所見，不少鄉鎮都已舖好路，自駕車可行走自如。鄉郊地方的衛生情況比我想像中好得多。地方政府還是會持續發展有關地方，城鎮化依然持續，不少年輕鄉民更情願搬到城市居住。

如看媒體的話，說法是東南亞如越南會取代中國的世界工廠地位，低端勞動密集的工序或可取代，但現代工業繁複的供應鏈需要完善的物流系統，這方面跟內地比較，東南亞各國相差太遠，更不用說印度。

我曾到訪所有東南亞一線城市，河內或胡志明這類大城市，基建或城市建設不但遠遠比不上一二線國內城市，現在親眼看到四五線地方的發展，我相信河內未必比得上四五線城市，各方面的質量差距很大。

內地對於營商人而言是一個競爭激烈的市場，但對於消費者是天堂，性價比之高，世上沒其他國家能比得上，出口至杜拜的國內產品比國內一模一樣的產品售價高出約70-80%，但在杜拜人眼中性價比已完勝其他國家的產品，所以看到內地同一類產品的價格，我已不知可用什麼文字去形容。

除了產品類東西，服務類產業也很不錯，在杜拜，同類型消費的價格需要至少三倍。

回到飲食，先談我的至愛：酒類產品。近年我已很少飲用啤酒，酒精濃度太低，不合我的口味，而事實上我也不大喜愛heavy的啤酒如黑啤，或港產的生力。內地的啤酒通常都不heavy，對我而言更合適，哈爾濱啤酒不錯，但烏蘇啤酒更好，首次得悉這個牌子，原來在國內是大品牌之一。

烈酒才是本人的重點，不同品牌的國產白酒都想嚐試，川酒非同凡嚮，四川是物資豐富的好地方，高質水源與合適釀酒的四季氣候造就著名數百年的白酒品牌。

川酒從前只嚐過瀘洲老窖，這兩個星期已品嚐過江小白，陀牌，豐谷，寶蓮，郎酒，臨行前當然順道買了數瓶白酒回來杜拜，現在在杜拜買酒已比十年前容易很多，但國產白酒依然不多，市場上只見最有名的茅台與五糧液，其餘小牌子我從未見過。

食方面更不用說，天天都有新鮮感，羊肉湯，韓式火鍋，街上連鎖式奶茶店，網紅精品店等。。

最有印象的有數個：瑞幸咖啡出產的新產品是跟貴州茅台合作的，咖啡內加入一點點茅台酒，更有口感，經過這次經歷，我有空也想試驗一下不同的東西，如在咖啡混入白酒或威士忌等等。

另外，首嚐國產漢堡店塔斯汀，豆腐漢堡，填鴨漢堡等等中式西餐都是我首嚐的。另外，對高端糕點店Addlove愛達樂的感覺也不錯，產品售價不平宜，一個特色麵包至少十元人仔，雖則售價高，但依然有大量年輕人排隊購買。

說完有關衣食住的經歷，還想多談身在國內的感受。似終我的大部分流動資金都放在港股倉，而港股倉全是國內企業，身在內地可得知更多在地的人與事。

宏觀與微觀的差距很大。這次內地遊給我的感覺是經濟調整影響最大的是一二線城市的居民，對於四線或以下的城市，即俗稱下沉市場，生活還是照樣，經濟環境的影響其實不算大。

從最近半年或一年的各企業業績期便可大約看出概況。營運一二線城市高端商場的企業如恆隆，影響極大；大多數高端國際品牌銷售都受到嚴重影響，如名錶，名手袋等等。

在這內需不佳的大環境下，專注於拓展下沉市場的內地企業純利持續增長。 

這符合我這次內地遊的觀點：下線小城市在這經濟大環境下更見韌性。如運動鞋中的361度，近年完全專注下沉市場的拓展，不用跟Nike/Addidas，或安踏/李寧等的直接競爭，價格約100-200元人仔的球鞋，完全蹍壓一大堆雜牌/無牌的同類產品，公司的增長源自下沉市場對於低雜牌的完全取代，毛利與經營現金流比不上中高端的品牌，但勝在前路依然有增長空間，大品牌對這個增長空間也不感興趣。

飲食類企業在下沉市場積極拓展而且做得出色的還有辣條龍頭衛龍，與零飲食類的統一。衛龍在所有大小超市或專賣零食的店舖隨處可見，近年逆市漲價後，一袋辣條4至5元人仔，其實絕對不平宜，但由於其成癮性，不少年輕人與上班族依然持續購買。

百勝中國總裁在去年年報曾表示，肯德基未來開店的選擇會向下沉市場拓展，這塊市場的潛力依然很大。這企業的經營模式是職業經理人模式，過去數年開張的新店大多可在兩年內回本，公司營運能力很強。下沉市場的人民生活更本土化，中年或老年人對西式快餐應興趣不大，姑且看看這公司未來表現如何？近半年的業績算是很正面，經濟不佳下依然錄得增長。

在下線城市積極發展的科網股有快手，在國內，同類型企業第一名一定是抖音，網紅，或一二線城市生活的人民全都用抖音，但下線城市人民生活本土化，人與人在社區關係更緊密，快手卻是更普遍的短視頻類社交平台。

純做內地本地市場業務的企業過得不容易，沒通脹的大環境，加上企業間互相撕殺競爭，下沉市場的持續發展應已算是一個不錯的亮點了。一些著名地道火鍋店等等，生意依然很好。

在四線或以下的城市待數天，真的覺得跟深圳上海等完全不一樣。在小城市中，人們利用現金消費依然是很普遍，當然微信或支付寶已很普遍，但起碼各店舖依然有足夠現金應對日常找換，起碼不會出現深圳店舖難以用現金消費的狀況。

另外，下線城市的線下消費依然很普遍，大家生活壓力小，工作時間比較短，慢節奏生活下，多餘的時間便跟親朋聚餐，跟大城市中的人民日常生活消費全在線上網購或外賣完全不同。由於生活上比較傳統，街道上充滿不少古老式的煙酒舖，即全店純賣煙酒，我對這裡傳統店舖很感興趣。

另一點讓我覺得很意外的，是在街上或商店內，看到不少年輕夫妻帶著剛出生或兩三歲的孩子遊玩，我還以為只有杜拜會看到這個情景。在香港的話，看到小孩或嬰兒的機會不多，但國內下線城市中，不少人早婚，很年輕便有一兩個小孩是很正常的事情。

近年數據顯示，中國生育率持續下跌，近年已比歐美更低。但真實的待在五線城市的話，四周都可看到新生兒，下沉市場生育率應比國內平均數高很多。我估計一線城市的生育率可能跟香港相約，但五線城市這類地方的生育率或許跟阿聯酋差不多。

藍領工種的話，我得悉的情況是一些傳統需要出賣勞力的工作中（如運作重型機械，或工廠中不同工作），已很難找到年輕人入行。這類工作的工資不比白領低，什至比白領更高。粗略計算一下，藍領類工作在不同大小城市的工資差距可能不會太大，但現在四五線城市的樓宇供應過剩的情況嚴重，對於藍領而言，不論是樓價與租金都很低，扣除生活後還可剩下不少錢，生活壓力不大。我相信年輕人高失業率的真實狀況是：大量有學歷的年輕人找不到理想工作（高薪待在辦公室的白領，或金融類/科技企業的工種，這一類工作機會在近數年的影響最大），他們大多身在一二線城市，寧願不工作，或做外賣，也不情願做藍領的工作。

單從旅遊價值去看，不少景點或大環境都值得觀光，四川成都與附近一帶大小城市都很有意思，這一帶是物資豐富的好地方。但對我自己而言，最有印象的還是當地人的生活，文化或價值觀等。

格魯吉亞一遊

 由於有額外假期，上周末抽空到了格魯吉亞一遊。

格魯吉亞是前蘇聯成員國，地理位置在黑海與里海中間，也是高加索地區三國其中之一。由於地理上身在亞洲與歐洲中間，此地方在歷史上是東方與西方間的貿易要道，當然也成了不少大國曾統治的地方。

由於長時間活在前蘇聯的管治下，首都Tbilisi到處都可看到前蘇聯時期的建築。根據我數天的觀察或與當地人接觸，中老年人全都可說俄語，不懂英語，衣著保守，不茍言笑。年輕一代已很西化，完全不懂俄語，可說流利英語，打扮時尚，晚間年輕男女在街上遊走，都是入型入格的打扮。國家在90年代獨立於蘇聯後，在教育上應進行了徹底整改，所以兩代人間差異明顯。

若對各地不同語言稍有興趣的話，便會發現格魯吉亞語是世上其中一個最獨特的語言，無論字母或是文法，都跟歐洲語系，東歐斯拉夫語系，中東的阿拉伯語，波斯語，土耳其語等完全不同。其中一個原因，可能是這國家是圍繞高山建成的，山區成了自然屏障，數千年間與外界交流比較少的情況下，民族依然保留了自己獨特的語言。

近年來，格魯吉亞政府已嘗試引入外資。在引入遊客方面做了一番功夫，簽證可在網上申請，而對於附近的中東產油富國，更實施免簽政策。好像我這類居民，免簽當然十分方便。當地的遊客中，俄羅斯人佔多數，中東阿拉伯人也不少，也有少量歐洲遊客等等。為迎合遊客，特別是阿拉伯國家的人，一些餐館已表明食物halal (長話短說，即處理食物的方式，是伊斯蘭教義中容許的)。

根據官方數字，遊客近十年增長一倍，在舊城的老街窄巷間，可找到不少平價民宿，或一些中小型旅館酒店。由於暑假關係，在市中心的遊客區，有大量中學生或大學生等年青人出來工作，口中說著流利英語，向遊客售賣紀念品，或推薦餐館，租車司機服務等。

首都有一些著名的溫泉，由於當地水源全是來自高山區，天然不受污染，質素極佳，高山水過熱後的化學成份有助人體驅寒與消除疲勞。這一些私人溫泉sulphur bath深受遊客歡迎。我嘗過後，只是感覺一般，但看到不少阿拉伯人與俄羅斯人都感到十分滿意。

現在是夏季，但溫度不高，在沒有陽光照射的地方，還感到一點涼意。似終是高山區氣候，我估計冬天應是嚴寒。由於氣候關係，當地食物都是高熱量為主，高蛋白為主。對於俄國人而言，格魯吉亞不會陌生，史達林便是格魯吉亞人。而格國的食物在俄國更是普遍。

著名食物有餃子khinkali：

用焗爐烘焙的麵包，名叫khachapuri，當中還有不同口味可供選擇。下圖是其中一款最普遍的，含有芝士與雞蛋。

這不是香腸或飾物，而是混合生果與核桃的糖果churchkhela，在格魯吉亞隨處可見：

另外，由於氣候與地理關係，格魯吉亞盛產紅酒，這地方生產紅酒的歷史悠久，而且價錢平宜。

整體而言，當地人生活節奏緩慢，大多數人對外來遊客很友善。我個人最有印象的，要算是第一天到步見到的的士司機。他沒有用錶量度行走距離，但我沒所謂。身為外來人，如有本地司機故意提高價格賺錢，只要不是太離譜，我認為問題不大。我讓他帶我去數個比較有趣的景點。整個行程當然是身體語言交流，身為老人家，他也不懂英文。

可能是年齡有關，老司機不太熟悉附近的道路，在車中的時間比較長。雖然只是身體語言交流，但老司機嘗試一切方法去跟我們交流，說一些格國的文化，或時事有關的東西。

整個行程約四小時左右吧，有一些時間他也在車中等候我們。到了下車時，他竟揚手表示隨意給點錢便可 （身體語言與表情是這個意思），我也隨意在口袋拿了一張大碼鈔票給他，揮手叫他不用找贖。我們下車時，他馬上表示，「是否需要找贖?」 連忘問: 「it's ok? no problem?」   道別時，老人家十分高興，似是得到一個意想不到的驚喜。在當地嘗試了解物價後，才知道當天的路費可能等於他三到五天的收入。

在世界各地遊走，看到的，相見的，大家可坐在一起隨意交流的，都算是一種緣份。金錢方面多付一點完全不是問題，我個人而言沒什麼所謂。

伊朗名城: 伊斯法罕

坐飛機從阿聯酋迪拜到伊朗不同城市，約二至三個小時左右。我曾三度到伊朗旅遊(2012，2013，2014年)，大概已反映我對波斯文明與到訪伊朗這國家的熱愛。

公元前這地方已孕育出波斯古文明，人類在這地方聚居已有數千年歷史。伊朗傳統上曾是親西方國家，而波斯人(現稱伊朗人)文化上跟歐洲人比較接近 (起碼這是我跟伊朗人接觸後，他們給我的印象)。但自從1979年伊斯蘭革命後，國家受歐美制裁，經濟上給環球發達國家嚴重孤立，人民生活質量倒退。 

跟西方交惡後的數十年間，傳媒少不了大量妖魔化伊朗的報導。這類醜化伊朗的報導，看BBC波斯語頻道便可。(英國人以傳媒製造真假難分的新聞去貶低其他國家的手法，實是有一段很長的歷史，多看歷史的人便會明瞭這事實。如果有一天， BBC突然報導伊朗美好的一面，這才是天大奇聞。)

到了今時今日，香港人聽到伊朗這個名字後，第一時間想到的，可能是(1) 戰亂地區 (註: 伊朗近數十年從未侵略任何國家，唯一的戰爭是1980年左右的兩伊戰爭。這是由美國挑撥伊拉克對伊朗發動的戰爭，淺讀歷史便能理解整個事件的來由); 或是(2) 保守封建的落後國家。 

無可否認，伊朗政府有很多諸如貪污或行政效率低效的問題，對政府不滿的伊朗人實在不是少數。伊斯蘭革命後，國家在制度上變得封建保守: 如成人婦女外出必要戴頭巾等等，但曾在伊朗旅遊的人大概會發現，把伊朗民風與坊間的負面描述相比，實有強烈的反差。 

在伊朗遊走各大城市， 每當中午時分經過一些學校，小學生們會好奇地走來跟我說笑，少女或女大學生會主動走來要求selfie自拍; 若是男的話更熱情，主動談天說地，或做臨時導遊帶我到一些美麗景點， 或更會主動帶我到一些地道茶館歎茶，或抽煙。 

以典型香港人保守小心的性格，當然不會理會這些人的邀請，對此類狀況一定會小心謹慎。但我個人在這方面思想比較簡單，不會拒絕跟當地人聊天的機會，當然更不會拒絕跟各女大學生逐一拍照的邀請，哈。 

歷史上不少時間，波斯帝國都是中東強國。地理上身在歐亞大陸中間，一些城市曾是古代絲綢之路的重要城市，波斯人自古經常與不同民族在文化上，宗教上或經貿上頻繁互動往來。可能是這些原因，伊朗人生性喜跟外國人接觸交流，對外來文化與宗教抱有開放態度。加上近數十年受國際孤立，本地人接觸外地遊客的機會不多，看到外國人到訪，態度好奇熱情還是可以理解的。 

誰說伊朗人都是封建保守? 當然有部分伊斯蘭什葉派傳統信徒十分保守，他們不會跟外人聊天，女性更是全身黑衣，也帶黑頭巾，但大多數伊朗人絕不是這個樣子。宗教對不少人其實不太重要，去過伊朗的人都會同意這個說法。 

下圖: 不少伊朗年輕女子都是如此打扮，把頭巾放在頭上只是順從政府的法令，事實上不少人不理會宗教的制約。她們跟其他國家的年輕人分別不大，愛打扮，愛電子玩物，愛社交媒體互動。

由於經濟長年不景，很多人都需要努力工作維持生計，同時間也喜愛花時間跟家人或友人聚在一起。在伊朗，雖然生活質素不高，但態度悠閒或神情輕鬆的人不少，這點跟不停努力工作儲蓄的華人如中港台等地的人，在街上多是毫無笑容，很不一樣。  

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伊斯法罕是伊朗中部一個著名城市，也曾是絲綢之路上一個重要經貿交集的地方。以我個人在不同國家的遊歷，論歷史文化古蹟，或城市風光，伊斯法罕應是五大人生必去的城市之一。

下圖是著名的伊馬目廣場: 

當年伊斯法罕曾是波斯皇國的首都。歐亞大陸各民族在伊馬目廣場聚集經商。相傳當年波斯國皇十分欣賞來自遠東中國的陶瓷工藝，更專程找來中國陶瓷專家長居此地，教授本地人有關手工藝。難怪在伊朗其他城市的博物館中，不時都會看到一些跟中式家具或雕塑近似的古器具。

下圖是伊馬目廣場旁一個著名清真寺的大門。聞名於世的波斯式建築上的雕刻與圖案，在此圖中可看到。

下圖攝於日落時段的伊馬目廣場:

下圖是伊斯法罕的著名大橋，整個城市有超過十條渡河用的行人大橋。大橋各有自己的名義，建築模式與歷史。

下圖是伊斯法罕著名的基督教教堂Vank Cathedral與教堂內牆上的圖畫。政府修建這教堂時，伊斯蘭教傳入波斯已有數百年歷史，可看到教堂建築具有伊斯蘭風格的圓拱型塔頂。

當時波斯國皇在這城市安置鄰國的阿美尼亞人。阿美尼亞人是歷史上最早信奉基督教的民族之一。到了現在，依然有不少阿美利亞人住在伊斯法罕，聖誕節也會有慶祝活動，而教堂長年對外開放。即使是信奉伊斯蘭教的伊朗人，也會到此拍照遊走一趟。我對此所知什多，是因為當年到此地時，正正是聖誕節前後的日子。

阿聯酋東部城鎮 Fujairah

阿聯酋這個國家由七個酋長國組成:

(1) Abu Dhabi
(2) Dubai
(3) Sharjah
(4) Ajman
(5) Umm Al Quwain
(6) Ras Al Khaimah
(7) Fujairah

酋長國們都由自己的酋長控制。外人大可把七個酋長國看成七個省吧。

阿布達比(Abu Dhabi)是國家首都，整個國家的大部分石油儲備都在這個地方中，勢力，權力與地位等，整個國家以阿布達比這個酋長國最大。近年來，為了開發多元化收入，阿布達比開始注重旅遊業。F1賽車站，其中一站便在阿布達比舉行，而法拉利賽車場也是外地遊客喜歡遊覽的地方。

其次是杜拜(Dubai)，這個地方已經接近沒有石油，石油收入佔杜拜政府收入不足10%。臨近波斯灣的杜拜，本是一個沙漠城市，杜拜酋長多年來採取對外開放政策，想盡方法吸金。大多數景點都是浮誇的人工建築，如世界第一高樓哈利法搭，人工島，世上首個七星酒店，或世上首個室內滑雪場等。

論名氣，權力，財富等，其餘的酋長國便差距很大了。而大多數遊客都不會花時間去其他酋長國觀光。剛過去的星期，我便抽空到了阿聯酋東部的Fujairah一看。這個酋長國是整個國家唯一一個地方靠近東邊的阿曼灣(Gulf of Oman)。(註: 其餘的酋長國都是靠近波斯灣的海岸線。)

從杜拜開車前往，距離約120km，車程約一個小時十分鐘左右，便可到達Fujairah。

120km是什麼概念? 大約是由香港去廣州的直接距離。

駕車前往Fujairah途中，臨近Fujairah的40km，公路給群山覆蓋，這山群是Hajar Mountain，整個山脈基本上沿著阿曼灣發展，從阿聯酋東部南下延伸至阿曼境內。

由於有Hajar Mountain把東邊的Fujairah完全分開，令Fujairah的大自然風景，跟阿聯酋其他地區的沙漠環境與氣候完全不同。山群令大自然生態更多樣化，降雨量比其他沙漠地區高，而靠近阿曼灣的原因，從東邊印度洋過來的雲層與海風更有濕氣，令整個環境生態跟一般沙漠完全不同。

順道放一些照片吧，完全感覺不到自己身在沙漠國家 (第一張照片源自一個本地咖啡室外牆塗鴉): 

我也只能慨嘆大自然神奇的力量，距離區區一百多公里，一小時的車程，差別竟可這樣大。

Fujairah只是一個小城市，人口約二十萬。沒有什麼商業元素，感覺更像一個歐陸式渡假小城。花一兩天渡假，放鬆心情，感覺不錯。由11月至4月，是這個地區一年中天氣最好的時間，一整天的溫度在15-25度左右，晚上吹起的海風或沙漠風更有點涼意。

在土耳其

因工作關係，10月在土耳其沿海城市Antalya逗留了一段時間，是次行程當然算不上旅遊。

其實，2012年已曾去過土耳其一趟。當時，自己一個人遊走過大多數土耳其著名景點，但某一些經歷極差，對這國家的印象留下陰影。曾說過如無意外不會再去這國家。但今次純工作關係，唯有再到此地一趟。

土耳其的本地經濟應有一些問題，比較上次2012年的行程，當地貨幣值貶值高達60-70%左右。住食消費也顯得極平宜，什至比東南亞國家如泰國的消費更低。所以，對遊客而言，現在去土耳其旅行應是一個極佳的時機。

土耳其雖然是穆斯林國家，但文化相比阿拉伯世界真的差距什大，當地人平時生活習慣應更接近歐洲，世俗化回教徒，平時可飲酒，衣著也挺自由，生活不受宗教拘束。當然，土國覆蓋面績大，文化上不可一概而論。

是次行程出席了不少社交活動，其中一個講者是年達70歲來自塞爾維亞的長者。他說出了一大段90年代的生活經歷，當時，前南斯拉夫陷入內亂狀態，南斯拉夫本身是一個共和國，內部有不同種族，不同宗教的人一起生活，政府軍向某一個種族的人開火，美國政府派空軍攻擊政府，人民生活毫不安穩。。。他說，生命從來沒有公平與對等，但也要生活下去，人生便是這樣。

由於現屆土耳其政府不受西方歐美歡迎，跟歐盟的距離更愈來愈遠，從前曾是歐洲人旅遊的好地方，現在來自歐洲的遊客大減，加上近數年與鄰國敘利亞內戰有關的問題，致使近數年大城市都曾出現炸彈襲擊，更讓外地人提高戒心。看得出大多數遊客都是來自俄羅斯，其他歐美人什少。

另一個有趣現象，有一些土耳其本地人長得跟新彊維吾爾族一模一樣，大家也是源自土耳其吧。

10月初，沙特異見記者在駐土耳其的沙特領使館遇害，在全球媒體與社交媒體上鬧得很大，我個人對此新聞好奇心不大，但土耳其政府的做法真有一手，以唧牙膏的方式，一點一點慢慢向傳媒發放證據，慢慢引發大眾的注意，愈搞愈大，沙特與美國政府真是有苦自己知。

在曼谷一周

上兩周比較忙碌，先快速去了台北一趟，再從台北去了曼谷。在曼谷待了一周。台灣與泰國都是港人經常旅遊的地方，但今次是我首次踏足台灣，由於逗留時間太短，談不上是一個正常逗留至少四天的旅程，所以是次行程沒有增廣見聞。

反而待在曼谷的一周比較有趣。因為這行程是公幹為目的，完全見識了曼谷交通堵塞的嚴重程度。由於酒店在市中心，而每天目的地卻在市郊。由酒店坐skytrain去一個尾站，再轉的士到達目的地，整個過程花時接近兩個小時。一天花在交通的時間接近四個小時，回酒店已是休息時間了。

是次行程穫得良多，認識了一些年齡相若的泰國人。可能因為大家都是美國頂尖學府出身的亞洲人，背景相似，跟他們傾談，首次見面卻一見如故。

由於整個星期都是上班族姿態，算是對曼谷人的生活有更好的了解吧。

市中心周圍有很多大小各式各樣商場，酒店，高檔住宅，政府似乎沒有什麼城市規劃，新舊建築全混在一起。街上看到的年輕一代，大多喜愛在商場內消費。商場內的店舖全是歐美日品牌的衣服，餐廳，咖啡店等等。商場內的消費指數已是全球標準化，starbucks咖啡價格當然跟香港一樣。在商場外的不遠處，會有很多曼谷平民開設的餐廳或士多等等，消費指數低得多，一個雞飯40bahts (10hkd)左右，而商場的一個日式餐廳午餐可能是200bahts (50hkd)左右。

身在異地，個人至愛光顧本地百姓的小生意，而不在大型連鎖品牌商場內消費，街邊食店食物質素其實不錯，肯定比香港茶餐廳性價比高得多。但年輕人喜愛享受，商場內有冷氣，寧願一直待在商場而不在街邊，寧願去7-11也不去街邊士多。在街邊小生意消費的，大多是中年或老年人。

概略而言，從曼谷可看出泰國經濟: 本地經濟出口主要是米，水果或其他原材料，皆因本地工資成本低，也有大型外國工業牌子如車廠進駐。本地人工資一直低廉的同時，年輕人的消費卻大多是光顧外國連鎖品牌，因而形成一個現象: 本地窮困農民種出來的產品低價出口，或工人低薪水為外國企業生產工業品，本地人出產力穫取的低收入卻大量花費在外國品牌上。粗略而言: 為外國低薪打工，但卻以高價格消費在外國公司上。

在此情況下，本地百姓沒有足夠資金或投資去發展自己的品牌，而大型財團把手中資金投資高檔地產，酒店，或商場，或跟外國大型工業品牌合作成立工廠生產，他們的資金沒有放在中小型企業或投資在年輕人上，平民中小型生意受制於大型連鎖品牌壟斷，社會沒有向上流動力去支持經濟向上發展......

說完經濟，說民生。在街上看到的「泰妹」，外貌平平但身材不錯。而泰國人對外籍人士多持開放態度，在地鐵或街上，不少泰妹都跟日韓仔或歐美人士在一起。跟泰妹一起的「鬼佬」，年齡比較大，已是中年或老年階段，個人估計他們長留泰國，因為當地消費比較低，而他們平時的開支可能由自己國家的退休金支持。而日韓仔，個人估計是為當地大量日韓公司打工。

可能是個人看法吧，由於文化或生活方式比較接近，估計年輕泰妹寧願選擇中日韓的單身中佬，都不會手拖一個年齡差距大的大肚腩鬼佬吧。

約旦遊記(一): 古城Petra「被集郵」

五年多前，剛到杜拜不夠一年，趁著一個為期十天的假期，去了地中海附近的國家一趟。 當時，我的智能手機是低檔品牌，所以拍照全是用單鏡反光機，照片質素一流。 可惜2013年一次電腦故障，是次旅行大部分照片都遺失了，有點遺憾。

約旦肯定不是香港人的熱門旅行地點，更什者，不少人以為中東到處都是戰火連天。 約旦本土面積不大，但值得一遊的境點奇多，與國土的細小不成正比。

  
最值得一提的，當然是世界十大古遺跡之一----Petra古城。 除了Petra，還有與以色列交界中間的死海 (相信不少人都聽說過死海的故事，由於海水鹽份極高，人體會自動浮起，根本不能潛水，浮在海上拍照是大部分遊客愛做的事)。 約旦北部，由於山高而且濕度極低，一千多年前的古羅馬遺址保存得極好。 約旦中部，有大自然環境極宏偉的Dana National Reserve，這是國家級受保護的自然公園。 約旦南部，Petra古城南下，可以在沙漠渡過數個晚上，此沙漠的沙粒有不同的粗幼與顏色，無論是遠看或是近觀，日出，日落，或是晚間一大片藍色天空，都有置身於超自然美境的感覺。 個人認為，此沙漠是人一生中必去的地方。 還有一些跟以色列接近的小城市，也是數千年前一些基督教的遺跡等等。

   
境點太多，不能一一記錄下來。 如果旅行只是為了食與玩樂，相信約旦可能是有點無聊，因為此地食物水準不高，我在此十天，好像未曾嚐過一餐十分美味的午餐或晚餐。 約旦有歷史，文化，與置身於有如圖畫美境的感覺。

提起古城Petra，此地佔地極廣，一天時間肯定只能看不足一半的景點。 當時看到一些已上年齡的老者，對此地不少官殿可以慢慢細看，注足觀賞長時間。 他們說，來約旦只是為了研究這神奇地方的歷史，值得待上十數天。

  
我個人認為，古城官殿建築固然宏偉，值得留三天。 不過，花十多天慢慢研究不同官殿的細節，我便沒有此興致了。

另外，還有一個有趣的記憶: 在古城遊走，慢慢上樓梯時，突然，有人從後拍了我的肩膊一下。 我回頭一看，原來是兩個女遊客。 客氣打了一個招呼與自我介紹後，才得知原來她們是本地人。 (一開始看不出她們是本地人的原因，純粹因為她們二人一身遊客的裝扮，手機，相機等等，而且沒有任何回教服飾。 約旦身為地中海回教國家，比波斯灣一帶的富裕回教阿拉伯國家開放，因為歷史地理的原因，一部分本地女子已經世俗化，沒有任何回教傳統衣著，其實不太奇怪。)  

當時對話細節已忘了，因為個人沒有太大興趣跟她們再閒聊下去，剛在Dana大自然公園的兩天，花費了不少氣力才可以走出來 (這個過程下次再談)，已沒有精神閒聊。 只依稀記得，其中一個比較胖，有點似「約旦版欣宜」的女子說: You are good-looking, I wanna take a picture with you. 我沒有拒絕，她走得很近時，由她的好友拍照。 這是在約旦唯一一次「被集郵」的經驗。

當然，這張與「中東欣宜」的合照已經遺失了。 記得當年回港時，給媽看看旅遊的照片，媽的第一句是: 「哇，呢個邊個黎? 咁肥你都岩?」 是否搞笑?