四年一次的世界杯由俄羅斯主辦。上一次在巴西舉辦的世界杯，中東球迷看比賽的熱情比不上今屆。最大的原因，主要是巴西跟中東身在完全不同的時區，時間不配合自然降低收視率。是次世杯的主辦國的時區跟中東接近，距離近自然備受注目。
另一個最大的原因，主要是今屆世界杯有四支球隊來自阿拉伯世界: 沙地，摩洛哥，突尼斯，埃及。應該是世界杯史上最多阿拉伯國家參與的一屆? 阿拉伯人對國家的概念比較模糊，(歷史上，阿拉伯人大多以村落形式定居，二十世紀前，一直沒有國家的觀念) 只要是阿拉伯人，不理國籍，都當成是自己兄弟。所以，四支球隊參賽，自然令當地人興奮。
當然了，不得不提的是，埃及主將Salah除了在埃及受歡迎，在全阿拉伯世界的人民眼中都是一位英雄式人物，他能否比賽都是大家最關心的話題。
下屆世界杯將會首次由中東阿拉伯國家主辦，但Qatar現在已跟其他阿拉伯兄弟國家鬧翻。個人預計，在2022年大賽前，中東的國家會重新和好團結一致，姑且看看事件發展。
其實我個人已有很多年沒有追看歐洲球會的比賽，對球員們的認識依然停留在謝拉特，林伯特，奧雲的階段。趁一次大賽看一下年輕一代的球星，也是樂事也。
其中一個有趣的現象，大概是十數年前的世杯，歐洲國家除了法國與荷蘭，其他如德國，丹麥等，都是一眾高個子白人金髮的本土民族球員。現在卻完全不同了，差不多所有西北歐國家都有數個非洲裔黑人或阿拉伯人。時代已變，不同種族的人種混在一起生活已是世界大趨勢。
首次看世杯，應是初中時期的1998年。當年的強國如巴西，德國，意大利等，已是眾人至愛。但個人而言，印象最深刻的，絕對是克羅地亞與塞爾維亞。(塞爾維亞當年依然以南斯拉夫的身份參賽，但前南斯拉夫共和國當年已經分裂成數個小國，如波斯尼亞，塞爾維亞，斯洛文尼亞，克羅地亞等等。)
當年這兩個小國真是高手如雲。二十年過去，大多數球員我依然可以如數家珍: 蘇加，波班，比歷，查尼，普辛尼基，華奧域，史杜高域，米積杜域，米亞洛域，沙維斯域，高華斯域，米路斯域...等等，完全不會輸給西歐大國。
國家足球隊的水平正如國家的國運，有其高低潮。好像荷蘭與意大利今次都不能參賽。是次大賽克羅地亞與塞爾維亞兩大愛隊同時參賽，自然令小弟開心不已。現在大多數球員我已完全不認識，但在wikipedia快速一看，不少球員們在意甲，西甲大球會效力，難怪兩支球隊實力不弱。姑且看看這兩個小國是次大賽可以走多遠。
當屆1998世杯，首次認識伊朗這個國家，他們跟美國同組，還記得當年報紙大說兩國間的政治問題。伊朗每場比賽前，都有球員主動拿花圈送給對方以示友好。二十年過去，有關伊朗的政治問題還未解決，令人感嘆。因政治而經濟受制裁，受苦的從來都是平民百姓.
數天前，伊朗勝出比賽後，當地人好像已勝出大賽一樣，在大街大舉慶祝的場面(順道一看波斯美女的標致臉蛋) :
近期，小弟正在閱讀一本有關區塊鏈的書，書名叫Bitcoin and Cryptocurrency Technologies: A comprehensive introduction. 個人相信大部分人對此的認識只是停留在bitcoin，掘礦機，炒炒炒的階段。但當中的技術細節有多少人會有興趣?
這書暫時看了一半左右，看得津津有味的原因，就是慢慢理解區塊鏈背後的技術後，只能不停搖頭讚嘆 : Wow! That's it! That's what we need. 大概要慢慢看完全書後，把當中思維理順一下，才可以寫出讀後感。粗略而言，區塊鏈整個核心技術的重點, 是
(1) 電腦科學，
(2) 數學，
(3) 應用在社會與團體中的博弈論。
三者看似毫不相關的範圍巧妙地結合在一起。這也順道引証了個人內心的一個想法: 現世代需要的人才，不會只是一個範圍，或一個分支行業的專家，而是一些可以把外表看似完全無關的知識或想法融會貫通的人。這種cross-field知識當然不易培養，也不可能有一個系統性的方法培養。典型港人思維「追求知識，為高分數與考試結果，自然有對應操練試題方法」，更與新世代需要的cross-field知識風馬牛不相及。當然，也有一些港人認為生活不用求知，「因為有樓，所以有生活選擇權」。That's fine, it's your choice.
二戰後的跨國工業化，這個時期百業待興，新一代人口激增，社會需要大量專業化工作，一個人只需要專心守在一個行業或範圍數年，累積經驗，知識與人脈，慢慢向上流便可。所以過去數十年講求專業化。
新世紀如何? 已發展國家人口老化，出生率偏低，而科技已發展至 (在某程度上) 足以取代不少傳統行業的工種。所以，一直留守在同一個專業固步自封，實在有相應危機 (除非閣下的工作是政府或社會制度下的永遠受保護行業)。但是，機械化或人工智能壇長一些直線性的專業項目，而在cross-field層面上的融會貫通，依然比不上人類 (我敢保証，在小弟有生之年，這方面人類的直覺與幻想力依然比AI優勝)。
回說區塊鏈，密碼學的有關知識算是比較完整，反而consensus algorithm 還有大量可以改進的空間，應用上也有很大的不確定性。而改進的唯一路向，就是在現實中透過不停實踐，失敗，再慢慢改善與進步。我個人有興趣參與這方面的討論，姑且看看能否找一些志同道合的人討論一下。
區塊鏈技術不會在未來一年，或三年全球普及。回想當年互聯網技術上在90年代中已挺完整，但我們經過一個2000年的.com大泡沫，再過數年，各大科技巨頭才慢慢湧現。一個新科技的改進，整合，需時什長. 區塊鏈的普及應用不是例外。
即使現在bitcoin的關注度大大提升，對它懷疑的人依然不少， 如果沒有相關知識，有合理的懷疑，當然是正常不過的事情。 不過，如果沒有相關知識，受旁人影響，對其投資而有所損失，是自己的問題。
本文最後，不談AI，不談區塊鏈，無論科技如果普及，都不應忘了自我。突然想起傳奇樂隊The Eagles的傳奇歌曲Hotel California.
歌詞中談到: We are all just prisoners here, of our own device.
對不少低頭族而言，十分應景。
p.s. 這應該是音樂史上難以再超越的Hotel California 現場live show. Don Felder (對著鏡頭右二，當年的搖滾型男手持一支雙柄結他) 與Joe Walsh (對鏡頭右一，其貌不揚，天才橫溢結他手，音樂評論他為搖滾樂史上Top 100結他手) 最後兩分鐘的guitar solo 更是經典。
最近, 當然要向靈魂人物Glen Frey (對鏡頭手持結他左二)致敬，
Rest in peace, Glen Frey.
