較有遠見的政府與投資者已放眼未來,準備好與病毒共存的同時,也著手應對後疫情年代的全球政經變化。
自從數年前中方提出「一帶一路」大宏圖起,中方在傳統的廣泛貿易合作起步,慢慢發展成海灣地區基建項目與不同投資領域的主要參與者。長年研究中東政經局勢的美國教授Fulton明言,一帶一路的倡議與阿拉伯國家對自身發展的展望,有很大的互補,成了支撐雙邊合作的動力。
在過去數年,雙方領導人在政策與經濟上的交流愈來愈頻密。在外交層面上,各國間的關係還是有親疏之分。與北京建立了全面戰略伙伴關係(Comprehensive Strategic Partner)的國家只有三個: 沙地阿拉伯,伊朗,阿聯酋。雙方都任命最高級別的官員處理雙方的交流,成了一個制度化的協調機制,去應對雙方長年持續合作關係。
在2019年夏天,阿聯酋阿布達比皇儲Mohamed bin Zayed到訪北京後,揚言:「兩國正在為未來一百年的合作路線圖奠定基礎。」(The two sides are laying pillars of a road map for the next 100 years)
在疫情初期,大多數海灣國家都對中國施以物資上的幫助,到了中國的疫情受控,北京方面不僅為中東各國提供物資與裝備,更幫助一些國家建立方艙醫院,派遣專家交流與分享抗疫經驗,也提供了利用大數據與資訊科技追蹤傳播鏈的手段。
除了基建與硬件設施外,一帶一路的倡議圍繞更廣泛方面的合作。令人注目的,當然就是在高科技領域上的合作。今年3月,阿聯酋的人工智能公司G42與深圳的華大基因(BGI)建立合作關係,在阿布達比設立大型實驗室,用於檢查與診斷新冠肺炎病例。這個實驗室的日均檢測量達數萬人,成了中國境外最大的檢測機構,由於數月來持續推行大規模檢測,阿聯酋是全球其中一個人均檢測率最高的國家。另外,G42公司與中國國藥集團合作,在阿聯酋展間疫苗的3期臨床測試。
除近期的抗疫合作,雙方還加強在其他數碼領域的合作。富裕的阿拉伯產油國如沙地與阿聯酋,近數年已致力發展知識型經濟與數字化轉型,Fulton教授坦言,雙方在這方面的合作已有不俗發展,更把這類項目稱為「數碼絲綢之路」Digital Silk Road。
在數碼絲綢之路的項目中,最受關注的,當然是國家政府與企業與華為在5G網絡方面的合作。但除此之外,中方企業正以積極態度與海灣地區企業開展合作,合作領域覆蓋衛星服務,雲計算,電子安全,數字內容創建等等行業。
在世界歷史上,中東人與東亞人的往來只是源於商貿活動,社會與文化互動什少。但近年來,雙方都明顯有意積極在這一些軟交流上展開更多合作,在沙地與阿聯酋,中文教育慢慢在中小學推廣。在阿聯酋迪拜,在重要的華人節日如新年與中秋節,都會有一些社區中的慶祝活動,而阿拉伯人本身對東亞人也是比較友好與好奇,透過一系列活動增進交流,也是增加軟實力的方法之一。
7月中,中國與阿聯酋雙方官員與商務人員舉行國與國間視像會議,明言在人民交流,教育,數字化轉型,旅遊等等,大家都會在後疫情時期促進合作。
根據Fulton教授所言,雖然疫情拖慢基建項目的建設,但由於中方與海灣國家在各方面廣泛合作,雙方都重視在後疫情時代的持續深化合作,這會支撐雙方關係長遠發展。
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後記:以上的資料大都是Fulton教授所說。身為長居阿聯酋的居民,加上本身與政府高層人員,皇室成員的接觸,大抵知道國家發展方針與外交策略。
現在英語系國家帶起反華情緒,無論是國企與民企,中長線而言,對英美澳加的投資必定大幅減少,既然中西交流出現摩擦,國內商人與投資者的眼光自然可放在其他國家,這是一個必然趨勢,阿拉伯國家多是地大人口密度偏低,不少國家都有重要的化石資源,人口結構十分年輕,政府致力打造科技化經濟,預計將來雙方深化合作空間更大。
(下圖為中國與阿聯酋兩國領導人在阿布達比會面時的合照。2018年夏天)
(下圖為中國與阿聯酋兩國領導人在阿布達比會面時的合照。2018年夏天)