歷史重溫: 古羅馬帝國的衰落

古羅馬帝國是歷史上其中一個最偉大的皇朝。 當年的帝國版圖，覆蓋整個歐洲大陸，連地中海南邊的北非一帶 (即現今的利比亞，突尼斯等阿拉伯國家)，東至西亞一帶 (現今的土耳其，黎巴嫩，敘利亞等)，都受過帝國的統治。

  
古羅馬建築，官殿，或公路等城市設計，直至現在依然在歐洲，或西亞國家留有不少遺址，文化上影響深遠。 羅馬字母，數字，月曆，文學等等都留存至現今世界。 西方法律中的最高條文: innocent until proven guilty。 直至現在，依然應用於不少文明社會中的法律。

當年帝國對外貿易往來廣泛，金屬，原材料，農物 (當然也有奴隸)，手飾等等都有進口。 光輝期長達數百年時間。 帝國中的人民過著繁華的生活。 但是，正如歷史中的不同社會或制度的演變，羅馬帝國也不例外，公元後200年左右，慢慢步進衰退期。

雖則版圖宏大，但羅馬國只是一百萬人口。 為了保持皇國的勢力，什至對外擴張的力量，行政，物流，軍事上的開支愈來愈大。

為了應付財政上的需要，在帝國最繁盛的首二百年，全國通用一種叫Denarius的貨幣。 一個貨幣若等於一個工人一日的工資。 它由純銀鑄成，若等於4.5克純銀。 由於可進口的金銀是有限的，完全追不上帝國年年上升的開支。 面對這個困局，政府如何應對呢? 

帝國政府想到一個很聰明的方法. 只要把通用貨幣的純銀度降低便可以了。 舉一個例子，鑄造一個面值一元的貨幣，若把純銀度下降至50%，相同的銀的儲存量，便可以用來鑄造兩倍的貨幣單位了。

公元後180年左右的Marcus Aurelius時期，貨幣的純銀量若75%。 到了260年後的Gallienus，純銀量只剩下5%。 其實，增加的流通量當然不能解決政府的財政問題。 同一時間，市民日常生活的開支卻不停增加。 即是現今經濟學中所說的「貨幣貶值」與「通脹」了。 例如，軍事上的士兵，他們的工資在這段時間以倍數上升。 國家勢力慢慢由強變弱，但初期趨勢不明顯，一切需要經過時間，不知不覺間演變。

到了後期，由於國庫的金銀存量所剩無幾，政府唯有向市民下手，不停加重稅. 就是這樣，帝國勢力一去不返。 高通脹，重稅，貨幣沒有價值等已在社會出現，對外貿易癱瘓。 到了公元後300年晚期，所有貿易都是來自民間人與人間的貿易，而方法唯有轉向最傳統的以物換物方式了。

後果如何? 不用再多說，整個歐洲在羅馬帝國衰落後，陷入數百年的亂局，原有的大版圖給外來數個大小民族瓜分。

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歷史有趣的地方，在於不同帝國盛衰演變的過程不同，但宏觀去看，不同的盛衰起落，從一些細小的事件，都可看出一些預兆。