當時我不以為意 : 「太長遠了吧,一個只有大構圖,毫無細節的構思,如何去embrace it? 」
近兩年,身為阿聯酋居民,看到阿聯酋這國家的發展大方向慢慢明朗化。
2018年夏天,習近平訪問阿聯酋,中阿建交數十年來,首次有中方領導人到阿聯酋訪問。當時,本地官方媒體預言,現在兩方的關係會愈趨緊密。媒體高調宣傳,附上一些圖片: (左邊是阿布達比皇儲Mohamed bin Zayed (MbZ),右邊是迪拜領導人Mohammed bin Rashid)
踏入今年,MbZ在7月訪問北京,雙方簽署更多合作協議。MbZ明言,雙方長期合作建造繁榮,一個長達一個世紀的road map。專家估計,雙方經貿合作的金額,2020底將達700億美元,對阿聯酋這個人口只是數百萬的國家,這個數字實在驚人,下圖是MbZ訪問北京時的照片:
根據我所知,1980-2010年的雙方關係,其實是最基本的商業買賣關係: 阿聯酋出口石油予中方,中方出口中國製的平價商品到阿聯酋,或透過阿聯酋造中轉站,把商品轉口到阿拉伯鄰國或非洲國家。根據友人所說,這個轉口貿易十數年前利益豐厚,不少中國小商家都長駐迪拜做轉口貿易,利潤很高。但這也是十數年前的事。近數年,網商盛行,非洲或其他阿拉伯國家可直接透過阿里的平台找到批發商,所以,我認識不少貿易商人眼見無利可圖,已離開杜拜了。
經過近兩年雙方最高層領導人的互動,合作關係肯定是全面深化,不再是純商業買賣活動。其實,大家都是自身利益為主,目標明確: 中方需要中東產油國的石油,同時間,利用一帶一路推動人仔國際化,深入投資中東產油國的建造業,運輸業,油田,港口。另一方面,阿聯酋政府近數年全力推行多元化經濟發展,希望將來可完全擺脫對石油收入的依賴,在金融, 旅遊, 物流等其他行業大力發展。杜拜政府早在2012年便推行smart city 2020,把大多數行業數碼化或人工智能化。而一些鐵路,建築與運輸合同,已給予中方的建造商,當然是出來性價比的原因吧。至於高科技上的合作,今年起已看到一些端倪,留待下文再談。近年來,阿聯酋也開始買進中國制的軍用無人機。
總括而言,雙方戰略利益各取所需,一拍即合。
阿聯酋可算是對外最開放的產油國。沙地阿拉伯即是這地區最大的經濟體,也是與美國最親密的中東伙伴之一。且看沙地如何發展將來:
雖然石油儲備與收入豐厚,但沙地其實不如外界所估計般富有,主要是因為人口基數大,而且除了石油收入外,國家基本上沒有其他長處,也沒有其他渠道得到外匯收入。沙地皇儲Mohammed bin Salman (MbS)上位後,致力於經濟改革,對外開放,容許國民更多自由,如女性現在已可自己開車,也可自己出外旅遊等等。
本年2月,MbS到訪北京後,揚言全面深化雙方戰略合作關係,全力支持一帶一路發展,歡迎中方在沙地投資不同行業,開放簽証限制,中國人可免簽証到沙地經商與旅遊,而沙地的中小學會慢慢開始把中文視為必修科目。雙方簽署多方面合作協議,金額約650億美元。下圖為沙地皇儲。
其中一個最特別的合作項目,出自全球最大市值的沙地石油司: Aramco貴為全球最大市值的上市公司,與中方一些國企合作,在東北遼寧省建造煉油廠與建造相關石油產品,促進中方在石油下游業務發展。這合作價值為100億美元,Aramco佔70%股份,2024年可完工。
在中東局勢的政經專家中,認為這項沙地在中國的投資代表一個全新的合作關係,沙地不再只是滿足於出口石油得到收入,而是直接投資於外地的下游石油項目。預計將來,沙地在中國的投資會愈來愈多。
在中東局勢的政經專家中,認為這項沙地在中國的投資代表一個全新的合作關係,沙地不再只是滿足於出口石油得到收入,而是直接投資於外地的下游石油項目。預計將來,沙地在中國的投資會愈來愈多。
眾所周知,中方對外投資與一帶一路項目,受到外界質疑是一個中方給予受惠國的債務陷阱(china's debt trap)。但中東產油國的領導人應已把這計算在內,似終,產油國跟其他亞洲或非洲國家不同,石油資源是它們先天優勢,幾可肯定不受債務陷阱困擾。
根據中東專家們所指,中東產油國與中方全面深化合作的空間很大,如沙地皇儲提出的Vision 2030計劃,把沙地打造為開放型高科技城市,鄰國科威特也有類似的2035計劃,還有阿聯酋全面及發展知識型與數碼化經濟等,它們需要不同行業的發展,跟中方的一帶一路對外投資與增加國際上的影響力,時間性可說是配合得天衣無縫。雙方將來潛在發展還有科技創投,軍事上合作等等。
雙方互惠互利的發展,是名副其實的China's foreign policy with Gulf ambitions。
從政治上看,產油國特別是沙地阿拉伯,早已不滿於美方對中東局勢舉旗不定的態度,主因或是出於總統關係,總統數年換一次,而新任總統可採取新的取態,不利於阿拉伯國家喜歡身在一個穩定狀態發展自身經濟。反而,與中方可能更合拍,雙方都是旨在取得自身利益而合作。
數個月前,有美國政黨建議草擬一個人權法案,為了「伸張正義」,制裁沙地不停踐踏人權的官員。當時,沙地皇室馬上透過官方媒體公開發聲,若果美方通過法案制裁沙地皇室成員,沙地政府會馬上「反枱」,放棄美元作石油交易貨幣,馬上拋售數以千億計的美元資產。最後事件不了了之,美國官員沒有拋出人權法案,但也看到阿拉伯人不喜外人干涉內政的態度。
雖然貿戰是在進行中,但身為美國長期盟友的中東產油國態度務實,以自身國家發展與人民利益為上,名副其實的pragmatism,而不是一大堆政治立場掛帥。兩個月前寫過一篇「貿易戰下的中東」(註一),本文算是延續版。
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註一: 貿易戰下的中東