從汽車製造業說起

數星期前在business insider看到以下兩圖的比較: 

1900年，紐約市5th Avenue的照片: 

1913年， 紐約市5th Avenue的照片:

在1900年左右，不少歐美的資本家與科學家合作，身在努力研發汽車內燃機的階段。翻查當時的歷史，便發現資本家的其中一個選項，便是利用電池驅動汽車，即是近年興起的電動車。同時間，資本家與科學家還有其餘數個能量轉換驅動汽車的方案。到最後，由於效率因素與成本因素，市場大規模接受的只餘下內燃機。這便是整個汽車工業的底層技術的源起。 

有關汽車工業的發展歷史，可看Engines That Move Markets: Technology Investing from Railroads to the Internet and Beyond 這本書。此書除了談到汽車工業，還談到其他行業的發展史，非常值得一看。 

從1900年到1913年，只有短短13年時間。從上圖可見，身在1900年，在紐約市中心的街道上，人與馬車混在一起。到了1913年，馬車已幾乎全消失了，取而代之的，便是當時已開始量產的汽車。 

一個新技術的源起，主要來自學界的理論基礎。商業應用前，科學家需要一段試驗與實驗的漫長時間，當中最需要的資金 (如實驗所需的硬件成本，與科研人員的工資)，一般都是來自政府資金與政策推動，或私人企業的研發資金。 

一項新技術的應用慢慢得到市場接受後，資本積極湧入，產業量產規模化，成本下降，行業內新晉企業興起。慢慢地，企業間的競爭漸趨激烈，總體產能大增的同時，市場需求增長空間慢慢放緩。到了這階段，產品開始出現供過於求，產能過剩，成本控制能力，或其他營運質量欠佳的企業會給市場淘汰。到了這階段，生存下來的企業會增加市場佔有率，整個行業由數個企業壟斷，利潤率與市佔率更為穩健。到了這時期，整個行業可算是踏入了成熟期。 

近年資本積極湧入的電動車，遠未達到行業成熟的階段，將來的發展，如電池技術的路線選擇，或一眾巨企的激烈競爭等，依然難以預測。 

從行業技術取代的發展史去看，不少工種給新技術取代，新工作的興起，似是一個必經的過程。百多年前，內燃機發動的汽車取代馬車，社會生產力與效率大幅提升。同時間，跟馬車有關的工作，如天天拉著馬車行走的馬車司機，照顧馬匹日常起居飲食的馬伕，或透過買賣馬車與馬匹謀生的商人，都在短短十數年的時間完全給新興技術取代。歷史的發展，絕大多數的情況都是時勢造英雄，人在江湖身不由己，新技術促進世界發展，造就不少新企業與資本家的誕生，對整個社會的生產力與經濟增長有益，同時間淘汰舊有的行業與當中的人物，不得不感慨資本市場的殘酷。 

汽車製造業是工業之母。整個產業鏈帶動很多行業的發展。上游先帶動資源如不同類型金屬的需求，也帶動化石類資源的能源需求。製造產業的上游主要為相關的零組件製造商，同時間衍生出機械工具機這類產品的需求。中游為整車中心工廠，組裝，修理與技術工程師等。下游有大量汽車銷售代理的需求，相關的金融類需求如車貸和車險，還有就是消費者定期在修車廠維修保養汽車的需求。 

整體而言，整個汽車產業鏈帶動不同行業發展，造就大量工作崗位的出現。以德國的汽車產業為例，在相關產業工作的人口數以十萬計。 

到了這裡，不難發現電動車的興起，帶來不同性質的行業發展。現在已有大品牌電動車廠直接把產品賣給消費者，直接省卻中間人如經銷代理的崗位。電動車的主要成本來自電池。對於電動車的技術，我只是一名門外漢，但不難發現，以電池驅動的電動車，將來完全不需要大量維修工程師，而與內燃機相關的零件需求與工程師也給徹底取代。 

起碼目前為止，看不出電動車的興起造就大量工作崗位，相關的自動化與電腦化進程，卻取代了不少需要人的工作崗位。受益方集中在擁有鋰礦資源的上游生產商。電動車品牌與電池商依然身在激烈競爭的市場中，現階段各企業難言必勝。

更長遠而言，自動化進程應會促進社會的生產力，但不得不否認，在將來的世界中，促進社會經濟增長主要源自機械與人工智能，對人力的需求愈來愈少。這個觀點與Howard Marks在去年底發出的一篇公開信所寫的，不謀而合。Howard Marks相信美國的經濟依然會穩步增長，但這個生產力增長不需要大量人力，即是大量人口可能活在一個物質過剩的世界，同時間成了社會中可有可無的人。 

這個新經濟增長進程與過去數次大規模工業革命的性質完全不同。過去數次的工業革命，新的工作機會大量出現。人們長久以來的生活，大多需要寄託於勞動或工作中，天天日出而作，日落而息，是不少人的生活規律。工作帶來的成就感，社會存在感，與人際交往等，這一切心理需求都不能單以財富自由度量度。在即將出現的經濟結構變化中，會出現大量可有可無的人民，執政體如何分配利益於社會，如何滿足生活性質變化的大量平民，將會是所有發達國家的大考驗。至於Howard Marks的公開信，談及的話題不只這些，還有其他政治性議題，在網上不難找到他的文章，在此不詳述。