頁岩氣與地緣政治

若論70年代最重要的政經事件，美國與沙特阿拉伯為首的產油國家達成協議，應算是十大之一。 美國有龐大的石油需求，波斯灣附近的產油國有石油供應。 70年代的沙特，只是沙漠中的遊牧民族，窮困，人民完全未受過教育，工業上零生產，地方乾旱，長年曝曬，沒有四季時節，根本不宜種植，耕種。 「除了石油，還有什麼?」 美國這個強大買家的出現，應是他們千載難逢的暴富機會。

當年，美國與沙特的交易，大概是這樣的: 中東戰火連年，而沙特等波斯灣產油國，沒有工業，自然也沒有任何武器與軍隊。 在此等弱勢下，波斯灣北邊波斯人---伊朗---自然有力以掠奪方式進行搶掠。 美國為了達成交易條件，為產油國提供武器，軍備，油田區更長派美軍鎮守。 石油從波斯灣輸出美國的渠道，當然以美國海軍實力保証運輸渠道的安全了。 沙特他們得到了好處，當然也要交出條件----石油產品以美元計價。

石油與其他大宗商品都用美元計價，大大增加了美元霸權的地位。 所有發達工業化國家都需要石油能源，而輸入或賣出能源必使用美元，變相形成了所有國家都需要美元作為主要儲備。 美元的強勢地位無可替代。

美元的皇者地位是需要付出代價的。 軍備，戰艦，駐外士兵，設備維修，保養等費用，極為高昂。 單以近數年為例，軍事上的開支，一年的開支便達6000億美元以上。

到了近十年，情況開始有變。

美國發展頁岩氣革命. 近十數年，美國開採頁岩氣的技術日漸成熟，成本愈來愈低。 2008年起，更開始大量出產這種天然氣產品。 數量之大，足以令美國從一個石油品輸入國，變成一個石油品輸出國。 既然能源足以自給自足，何以需要遠赴中東購買石油?

既然美國已不需要從中東進口石油，自然也沒有義務去保証中東盟友的安全。 中東產油國的地位，在美國眼中，重要性已大不如前。 盟友關係今非昔比。 在不久的將來，美國從產油國地區徹軍，機會率肯定不是零。

當然，這不表示中東會馬上陷入地區性混亂狀態。 產油大國雖然依然沒有實現工業化，但多年來累積的現金儲備，自保還是可以的。 在政治上，利用金錢買下敵友關係或自身安全，應沒有問題。 加上來自中國，印度等的石油需求，最低限度的石油收入依然有保証。

未來的石油價格，依然十分難測。 中印等發展中國家對石油的需求，不能填補美國的零需求。 但任何人都難以肯定石油價格會一路大跌 (直至回到數十年前的10美元一桶的價格)。 沒有美方保証運輸渠道的安全，因而增加的額外運輸成本可能轉移至買方身上。 而產油國還可以大量減產去限制供應，或一些突如其來的戰爭都有可以腰斬供應鏈等，都可能會出現。 價格即使不可能再次大升，是否會一路大跌，依然難以肯定。

反向而言，既然美國已經不是石油產品的全球大買家，石油買賣兩方都跟美國無關，為什麼還需要利用美元結帳?  中東產油國再沒有理由把自己的貨幣與美元掛鉤。

美國慢慢退出應對全球的軍事影響力，國防部開支減少，同等數量的開支可花費在美國本土上，表面上是一棒美事。 但同時間，這會慢慢削弱美元的霸者地位。 別國需要運用美元的開支減少，同時減低外匯儲備中對美元的需求，對美債的需求自然也會下降，一連串的連鎖效應，正在慢慢發酵中。。。