阿拉伯前輩的飲食智慧

阿聯酋這個國家成立不足五十年，新世代跟老一代人的價值觀與生活都完全不同。年輕的本地人，出生於豐衣足食的安穩社會，特別是杜拜生活的本地人，自小便跟不同國籍的外國人一起相處。去餐廳點菜，在學校與老師對話，與身邊朋友一起的時間，差不多任何時間都需要以英文交流。踏入本世紀的科技世代更不用多說，他們的行為與思想其實已經很個人化與現代化。

跟他們談音樂，他們最熟悉的是美式rap，hip hop，跟他們說話，英語說得比阿拉伯語標準。跟他們談飲食，自然是McDonald, KFC, Pizza Hut更為普遍。問他們傳統的阿聯酋食物是什麼?  有一些人或可略談一二，但當中的歷史未必可以說出來了。

老一輩的本地人便完全不樣了。若在1960年或更早出生，當時這國家還未正式成立，大家都是以部落(tribe)方式定居，跟他們說話更能感受本地人的文化。

本文只談飲食，不談其他。

對他們而言，看到街上的年輕人不是可樂便是冰淇淋，都會搖頭歎息。個人認為他們對飲料上的文化更接近東方的亞洲人。由於他們一年至少六個月是超過三十度的高溫，5月至9月更高達40度，喝熱飲是必然選擇，熱咖啡或熱茶都是常見的。根據他們的說法，大熱夏天喝下極熱飲料，對身體有益。

在食方面，我已不止一次聽過他們的勸告。根據他們的說法，到這國家生活，多吃本地的土產對身體更為有益。他們的理據是: 可在本地極炎熱的天氣下成長的植物，生果或其他動物，必然是合適於在這個氣候與環境的動植物，生活在同一個大自然環境的人們，若多吃它們，定必比外國進口的食物更為有益。

而對於經過工業化過程出產的食物如罐頭或零食，他們都盡量少吃。當然，他們的第二或第三代子孫已經跟他們完全不一樣了。

他們所說的，不是什麼有科學統計驗證過的理論，可算是他們的養生之道吧。以本地而言，最常見的土產有蜂蜜與紅棗。

蜂蜜的營養價值不用多說。香港的蜂蜜是進口貨，價錢比較高。在這裡由於不少都是土產，便宜多了。對本人而言，它的重要性不用多說。由於平時極愛喝酒，蜂蜜對掛解酒精引起的頭痛特別有效。起碼我的身體是這樣，其他人我便不得而知了。(註: 生活在一個伊斯蘭國家，平時如何可以買到酒精類飲品? 其實，住在這裡的外國人眾多，有需求自然有市場供應，所以買酒精類飲料其實是有途徑的，絕對不是驚天奇聞。)

至於紅棗，我的第一印象是驚訝。它們在四五十度的天氣下成長，光天白日暴曬數天都不會變質。老阿拉伯人便一天吃數枚，他們說這是強身健體的良物。而紅棗內含的糖分是天然糖， 跟我們平時食用甜點，或餐桌上看見的加工糖，絕對是不一樣的。

數年前曾淺看過一小段本草綱目。當中便寫道，身體的健康之道，在於食物，不在於藥物。(藥補不如食補。) 既然住在這裡數年，多聽一下本地人持之以恆多年的飲食之道也不錯。